Insectes et araignées font partie des arthropodes, un embranchement d'invertébrés au corps segmenté, entouré d'un squelette externe corné, avec des membres articulés.

Quatre espèces animales sur cinq sont des arthropodes, aussi n'est-il pas étonnant que ces deux classes soient plus nombreuses que toutes les autres : les insectes viennent très largement en tête avec plus d'un million d'espèces connues, les arachnides (araignées, scorpions, tiques) en comptant environ 50 000. On dénombre 200 millions d'insectes pour un homme.

Les insectes présentent des aspects très divers, tant par leurs formes que par leurs couleurs. Pourtant, tous sont faits sur le même modèle, avec un corps en trois parties : tête, thorax et abdomen.

La tête comprend deux antennes et trois paires de pièces buccales.
Le thorax se divise en trois segments portant chacun une paire de pattes, si bien que tous les insectes ont six pattes.
Quant à l'abdomen, il est formé de six à douze segments.

En outre, presque tous les insectes ont des ailes ; ce sont les seuls invertébrés capables de voler.

A la différence des insectes, les arachnides (araignées, scorpions, tiques, faucheux) ont un corps divisé en deux parties : le céphalothorax (constitué par l'assemblage de la tête et du thorax) et l'abdomen. Leur tête ne porte pas d'antennes, mais deux appendices en forme de pinces appelés chélicères.
La majorité des arachnides ont quatre paires de pattes.

Les arthropodes primitifs, dont les insectes et les araignées actuels sont des descendants, ont fait leur apparition il y a 600 millions d'années. Ce furent les premiers animaux qui évoluèrent sur la terre ferme. Les insectes, notamment, sont aujourd'hui présents dans tous les types d'habitat, à l'exception des océans.