Les oiseaux, comme les mammifères, sont des vertébrés homoéothermes : leur température corporelle est constante. Mais leur corps est couvert de plumes, ce qui les distingue de toutes les autres classes du règne animal. Ils se reproduisent en pondant des oeufs.

Presque tous les oiseaux présentent des caractères anatomiques particuliers qui leur permettent de voler. Ils ont un corps très léger par rapport à leur taille et des membres supérieurs développés en formes d'ailes. Ils doivent notamment cette légèreté à la structure de leurs os qui sont minces et creux. Leurs mâchoires sont dépourvues de dents, mais prolongées par un bec corné.
Ils ont une digestion rapide, ainsi la nourritre ne séjourne jamais longtemps en surcharge à l'intérieur de leur corps. Les ailes, couvertes de plumes imperméables, sont actionnées par de puissants muscles.