La Belette


Statut du spécimen : L'espèce n'est pas menacé

Classe : Mammifères
Ordre : Carnivores
Famille : Mustélidés

Nom scientifique : Mustela nivalis
Nom commun : Belette

Poids : Mâle 115 g - Femelle 59 g

BIOLOGIE :

La Belette est à la fois diurne et nocturne. Quelques heures d’activité sont suivies de plusieurs heures de repos. En été, les femelles sont moins actives que les mâles : elles économisent de l’énergie pour la gestation et restent dans leur nid. Elles se nourrissent alors avec de la nourriture placée dans des caches.

Régime alimentaire : Il est essentiellement composé de petits Rongeurs (60-80 % de Campagnols et de Souris), auxquels viennent secondairement s'ajouter des oiseaux (et des œufs), et parfois des Lapins (sa petite taille lui permet de pénétrer dans les galeries des Rongeurs). Le régime varie selon l’habitat. La ration quotidienne des mâles est de 33 % de leur propre poids et 36 % chez les femelles non reproductrices. La Belette doit manger toutes les 24 heures pour ne pas mourir de faim. Le nombre de petits Rongeurs tués par les Belettes est infime par rapport au stock disponible.

 

Reproduction : La 1ère portée naît en avril-mai sauf si la nourriture est rare (reproduction retardée ou même annulée dans ce cas). Il n'y a pas d’implantation différée chez la Belette (voir Hermine). Quand les proies abondent, il peut y avoir une seconde portée en juillet-août et les femelles nées au début de l’année peuvent mettre au monde leur 1ère portée en été. Cela n’est pas régulier, mais permet un accroissement rapide d’une population. La maturité sexuelle est obtenue au bout de 3 à 4 mois. La gestation dure de 34 à 37 jours. les portées comportent de de 4 à 6 petits .La densité des populations peut dépasser 20individus au 100 ha quand les Rongeurs pullulent. La femelle possède 3 à 4 paires de tétines. Les jeunes nés au printemps grandissent vite.La croissance devient plus lente en automne. Les premières dents sortent à partir de 2 à 3 semaines et les yeux s’ouvrent à 1 mois. Seule la femelle s’occupe des petits qui chassent instinctivement, mais de façon plus efficace s’ils sont avec leur mère.

Longévité : 3 ans maximum.

MORPHOLOGIE :

La Belette possède un petit corps cylindrique et des pattes courtes. En général, la taille diminue en direction du nord, mais toutes les dimensions varient fortement. Le pelage est brun sur le dessus et blanc au dessous (La limite des couleurs est moins nette et plus irrégulière que chez l’Hermine). On a prétendu, sans preuves, qu’il y avait 2 espèces de Belettes (en dehors de la sous-espèce des pays nordiques), l’une plus petite que l’autre. Selon la seule explication plausible, les petits individus seraient des jeunes nés tardivement et surpris par l’hiver avant d’avoir achevé leur croissance. Toutefois, rien ne permet de dire que la croissance dépend de la saison et pas de l’alimentation. La belette diffère de l’Hermine par sa queue plus courte, sans pinceau noir au bout. Elle se dresse souvent sur ses pattes postérieures sans doute pour améliorer la perception de son environnement. Dans le nord de l’Europe, le Belette devient blanche en hiver alors qu'ailleurs sa coloration ne change pas.

La Belette mesure entre 17 et 31 cm , généralement de 20 à 31 cm pour les mâles et de 17 à 20 cm pour les femelles.

La Belette ressemble beaucoup à l'hermine. Elle s'en distingue toutefois par une plus petite taille, l'absence de poils noirs au bout de la queue, et parfois par des taches brunes sur le pelage blanc de sa gorge. Contrairement à l'hermine, la belette ne devient pas blanche en l'hiver sauf dans la partie septentrionale de son aire de répartition.

1 - Le mâle : plus grand que la femelle , il mesure sans la queue 21,5 cm, il peut atteindre un poids de 115 g.

2 - La femelle : Tête et corps de la femelleau mois 20 cm pour un poids de 60 g.

Formule dentaire : I : 3/3; C : 1/1; PM : 2/4; M : 1/2 Total 34


Voix :
Elle est assez bruyante : sifflements, pépiements, trilles; bref cri aigu (alarme, dérangement); pendant la copulation, le mâle glousse et la femelle roucoule; les jeunes pépient.

MILIEU :

L'habitat de la Belette est très varié : partout où il y a des proies et des abris, prairies, champs, bois en plaine et en montagne. Le gîte est souvent celui d’une espèce qu'elle a chassé (proie) et est tapissé avec les poils de celle-ci (dans le trou d'un mur, un creux entre les racines d’un arbre). Elle utilise également les abris construits par les Campagnols terrestre. Le domaine vital varie de 1 à 25 ha en fonction de la région et de la qualité de l'environnement. Le domaine d’un mâle recouvre ceux de plusieurs femelles. Les extinctions et les réoccupations de territoires sont localement fréquentes.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :
Largement répandue dans toute l'Europe, à l'exception de l'Irlande et d'autres îls septentrionales. Très communes égalementdans la plus grande partie de l'Asie et dans certaines régions d'Afrique du Nord.


RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 112, groupe 1
Grand dictionnaire des animaux, Bordas ed, Vol 2, pp 305 - 306