Reproduction : Les cachalots se déplacent généralement en groupes mixtes, composés de femelles adultes et de jeunes des deux sexes. Ces groupes peuvent comporter jusqu'à 50individus, mais la moyenne est d'une douzaine. Leur communication par des clicks peut s'entendre à une dizaine de kilomètres, et plusieurs groupes d'une région peuvent ainsi constituer une unité sociale. La séquence de clicks, ou codas, est différente pour chaque individu, ce qui rend probable la reconnaissance mutuelle. Les mâles adultes se déplacent habituellement en groupes et plus rarement seuls. Ils se joignent aux groupes constitués autour des femelles adultes pour de courtes périodes afin de s'accoupler. Il est probable que les grands mâles s'affrontent pour accéder aux groupes des femelles. Il est également possible que les femelles choisissent des mâles particuliers, sans doute les plus grands. La gestation du petit, qui est toujours unique, dure entre 15 et 16mois, ce qui constitue probablement la plus longue de tous les cétacés. Les soins aux jeunes peuvent durer plusieurs années.

Longévité : 70ans.

1 - Blanc de baleine : Le cachalot plonge et remonte en faisant passer de l'eau par sa cavité nasale (4) pour réchauffer ou rafraîchir le "blanc de baleine", une masse cireuse produite par l'organe du spermaceti.. 2 - Event : Le cachalot peut plonger en apnée pendant une heure. Il remonte à la surface et souffle l'air vicié par l'évent. 3 - Crâne 4 - Cavité nasale

 

Sa mâchoire inférieure est assez petite et mince, et abrite des dents coniques s'emboîtant dans les alvéoles de la mâchoire supérieure. Le corps du cachalot est comprimé latéralement et une nageoire dorsale, épaisse et basse, part du dernier tiers du corps. Il comporte un unique évent sur l'avant gauche de la tête. Les cachalots ont une peau ridée typique derrière la tête. Le corps est de couleur gris foncé ou noire, avec des lèvres blanches et des taches blanches variables sur le ventre. Les femelles adultes atteignent 12m environ et les mâles adultes 18m.

Largeur de la queue 3 m

PROTECTION :
Malgré la protection de la Commission baleinière internationale, les effectifs ont chuté de 170 000 à 71 000 pour les fmâles et de 170 000 à 125 000pour les femelles.

Traqué sans pitié entre 1750 et 1850 pour sa viande ou pour l'huile extraite de sa couche de graisse sous-cutanée, mais aussi pour le "blanc de baleine", transformé en lubrifiant industriel, et pour le l'ambre gris qui se trouve dans ses intestins, encore utilisé comme fixateur en parfumerie.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

Cachalot, le plus grand des cétacés odontocètes et vivant dans tous les océans, à l'exception du haut Arctique. En général, les femelles et les jeunes ont tendance à rester sous des latitudes inférieures à 40°, alors que les mâles rôdent plus volontiers dans les eaux polaires. Les cachalots migrent entre le voisinage de l'équateur, où ils s'accouplent et mettent bas, et les latitudes plus élevées où ils se nourrissent.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 160, groupe 1
Grand dictionnaire des animaux, Bordas ed, Vol 3, pp 447 - 449