BIOLOGIE :

Régime alimentaire : Adulte, le phoque commun se nourrit principalement de poissons, de mollusques, de céphalopodes et de crustacés benthiques. Les jeunes s'attaquent aux crevettes et aux crustacés littoraux.

Reproduction : La maturité sexuelle est atteinte entre 3 et 4 ans pour les femelles et 5 et 6 ans pour les mâles. La période de reproduction a lieu entre la fin juillet et le début de septembre. Les mâles et les femelles s’assemblent par centaines en eau peu profonde sur des barres de sable et de récifs appelés « échoueries ». La gestation, qui dure environ 10 mois, est prolongée par un retard à la nidification de l’œuf permettant de faire coïncider les rythmes de migration et de reproduction. Les femelles, qui mettent bas du printemps au milieu de l’été, sur un banc de sable à marée descendante, donnent naissance à un ou deux bébés qui seront sevrés au bout de 3 à 4 semaines. Grâce au lait maternel dix fois plus riche que celui d’une vache, ils prendront plus de 2 kilos par jour. En revanche la femelle, qui cesse de se nourrir pendant l’allaitement, peut perdre plus de 3 kg par jour...

Longévité : 25 à 32 ans.

MORPHOLOGIE :

Le corps fusiforme de cet animal amphibie est parfaitement hydrodynamique. Les mâles adultes mesurent de 1,60 m à 2 m et pèsent 90 kilos en moyenne. Certains sujets mâles peuvent cependant atteindre un poids de 150 kilos. Les femelles, quant à elles, sont plus petites: elles ne dépassent guère 1,50 m pour un poids de 70 kilos. Les membres antérieurs jouent le rôle de nageoires. Ils sont pourvus de cinq doigts palmés munis de griffes aplaties utiles à la reptation sur la banquise et les rochers. La tête, ovale et lisse, possède de grands yeux saillants adaptés à la vue sous-marine, un nez court, et des moustaches qui comptent, de chaque côté, une quarantaine de vibrisses sensorielles de 125 mm chacune, servant d’organe tactile. Contrairement à l’otarie, le phoque commun n’a pas d’oreilles externes mais un conduit auditif capable de s’obturer pendant les plongés.

1 - Oreilles : Pas d'oreille externe. 2 - Couche de graisse : Epaisse, permettant aux phoques de vivre dans les eaux plus froides. 3 - Colonne vertébrale : Vertèbres de la région lombaire élargies pour soutenir les gros muscles utilisés pour nager. 4 - Nageoires postérieures : Ne peuvent être ramenées vers l'avant du corps. 5 - Nageoires antérieures : Trop petites pour soutenir son poids sur la terre ferme.

1 - Oreilles : Pas d'oreille externe. 2 - Couche de graisse : Epaisse, permettant aux otaries de vivre dans les eaux froides. 3 - Colonne vertébrale : Vertèbres du cou élargies pour soutenir les muscles utilisés pour nager. 4 - Nageoires postérieures : Ramenées vers, elles servent de pattes sur la terre ferme. 5 - Nageoires antérieures : Fortes et longues pour soutenir le poidsdu corps.

La fourrure rase, veloutée et hydrofuge du phoque commun est généralement d’un gris fauve marbré de brun et de noir avec des tâches blanches. Les bébés, appelés blanchons, sont recouverts d’une épaisse fourrure blanche ; le lanugo, qui tombera lors de la première mue.

Voix :

Plutôt grégaires et sédentaires, les phoques veaux marins vivent en groupes de quelques centaines d’individus. Ces animaux qui affectionnent les plages, les estuaires et les rochers sont farouches au point d’abandonner leur poste à la moindre intrusion de l’homme. Leur activité dépend du temps et des marées. A marée basse, ils se reposent sur la terre ferme, mais partent chasser quand la mer est haute. Ils sont capables de plonger jusqu’à 100 m de profondeur et de rester plus de vingt minutes sous l’eau.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :
Le phoque commun fréquente les eaux littorales septentrionales de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de l'Asie. Il est également présent sur les côtes canadiennes de l'Atlantique, du Pacifique et de l'est de l'Arctique. On peut encore le trouver dans le golfe du Saint-Laurent et dans certains lacs du Nord québécois. Sa répartition est limitée à l'Hémisphère Nord.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 65, groupe 1
Grand dictionnaire des animaux, Bordas ed, Vol 7, pp 1368 - 1372