BIOLOGIE :

De plus, cette espèce est très fragile. En effet, un couple n'élève avec succès, en moyenne, qu'un poussin tous les 3 ans. Un tiers des jeunes atteindra l'âge adulte (7 ans). La vitalité de l'espèce repose sur sa longévité qui peut dépasser 30 ans.

Aujourd'hui, en Europe, le gypaète barbu survit dans les Pyrénées, en Corse et en Crète, et il revit dans les Alpes, depuis 1986. L'effectif européen s'élève à 130 couples. La France comptait au printemps 2001, 37 couples (10 en Corse, 2 dans les Alpes et 25 dans les Pyrénées) qui ont donné naissance à 7 poussins.

Régime alimentaire :
Le gypaète barbu se nourrit principalement de charogne. Il brise les plus gros os en les lâchant en vol au-dessus des rochers. Il tue les tortues de la même façon en les enlevant dans les serres, pour les précipiter contre la roche. Il capture aussi d'autres animaux vivants. De nos jours ce rapace connaît des difficultés pour s'alimenter à cause de la modification de son environnement.

Habitat
Le gypaète barbu vit dans les montagnes escarpées. Dans l'Himalaya, on l'a signalé au-dessus de 8000 mètres. Il préfère les espaces dénudés ou à faible végétation, les plateaux de haute montagne, les gorges, les éboulis, les falaises abruptes et inaccessibles, et descend pendant l'hiver.

Reproduction:
Au .

Période de nidification :
Nombre de couvaisons : 1 couvée tous les 3 ans en moyenne
Nombre d'œufs : 1 ou 2 œufs roux à brun roux ou blanc taché de brun et mauve
Incubation : 55 à 60 jours (femelle)

Nid : Le nid volumineux, construit par le couple, est situé dans des grottes ou de profondes crevasses, à l'abri d'un surplomb de rocher, dans un trou de falaise. Il est fait de branches, garni de laine, de plumes, d'herbes.

Envol :
Emancipation : 107 à 111 jours
Plumage juvénile : mois
Première nidification : an

MORPHOLOGIE :

Aspect
C'est le plus grand des vautours. Unique en son genre, ce rapace nécrophage se distingue par sa tête étonnante aux yeux jaunes cerclés de rouge et par son bec sous lequel s'insère une sorte de barbe faite de soies noires qui a donné son nom à l'espèce. Il est aussi facilement identifiable grâce à ses ailes, longues et étroites, tenues légèrement arquées, et sa longue queue triangulaire.

Le dessous du corps des adultes est pâle, blanchâtre avec plus ou moins de jaune beigeâtre, ou souvent entièrement ocracé (teinte acquise lors de bains de sable), contrastant avec le dessous sombre des ailes. Par bonne lumière, les couvertures sous-alaires petites et moyennes sont noires. Le dessus du corps est gris plomb avec traits rachiaux pâles. Le plumage adulte est présent au bout de 5 ans environ. Les juvéniles ont le corps gris terne avec la tête, le cou et le haut de la poitrine gris foncé. Le dessus du corps est non uniformément gris avec des stries pâles (comme chez les adultes) mais bariolé : manteau, croupion et une partie des couvertures alaires pâles. La silhouette est également différente, avec la queue plus courte et les ailes plus larges et plus obtuses.

En pleine lumière, lorsque le dessus du corps paraît pâle et se confond avec le fond rocheux, le gypaète barbu se repère souvent plus facilement grâce à son ombre défilant sur la paroi.

Voix :
Généralement silencieux, il émet cependant des cris aigus et bruyants sur les lieux de nidification et lors des parades aériennes, émet des sifflements aigus et sonores ou trille.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

Ce rapace niche en Europe, au Maghreb, en Turquie, au Moyen-Orient et dans les montagnes d'Asie. En Europe, il reste confiné aux Pyrénées, en Corse, en Crète et un peu en Grèce. Espèce rare, à la limite de l'extinction en Europe, à la suite des persécutions. Se trouve presque exclusivement dans les régions montagneuses et sauvages.

Migration : Sédentaire.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

Guide des oiseaux de France et d'Europe : R.Peterson
Guide des Oisillons et Poussins des oiseaux d'Europe : Delachaux et Niestlé Ed. de Siegfried Hoeher
L'Univers fascinant des animaux Fiche 225, groupe 2
http://photos.oiseaux.net/index.html