Reproduction : Les baleines à bosse semblent avoir plusieurs stratégies d'accouplement. Dans certains cas, les mâles chantent de longues et complexes mélodies, et entrent en compétition vocale pour attirer les femelles. Dans d'autres, un mâle escorte une femelle (souvent accompagnée d'un jeune) pendant des heures et des jours, en évitant ou en combattant tous les autres mâles qui tenteraient de nager à proximité. Enfin, des groupes de mâles très bruyants, actifs en surface, se combattent les uns les autres, en se percutant. Ces combats, qui peuvent être sanglants, ont pour enjeu la conquête d'une ou plusieurs femelles d'un groupe. L'accouplement donne un unique petit, onze à douze mois plus tard. La femelle met bas en hiver. Le baleineau reçoit les soins attentifs de sa mère pendant moins d'un an.

Longévité : 50ans.

1 - Bouche : Couverte de protubérances régulière. 2 - Évent : Sur le dessus de la tête. Le soufflement peut atteindre 3 m. 3 - Battoirs : Nageoires pectorales longues, puissantes et crénelées. 4 - Queue : Nageoire caudale très vaste, avec laquelle la baleine frappe l'eau.

 

Le mégaptère est le plus massif des rorquals. Il est facilement reconnaissable à son dos noir surmonté d'une petite nageoire dorsale basse et tronquée, à ses longues nageoires pectorales qui représentent le tiers de la longueur totale du corps, et à sa tête recouverte de nombreuses protubérances situées en avant des évents: il s'agit de follicules pileux comprenant un unique poil de 1 à 3 cm, situé en son centre, ce qui suggère qu'ils aient peut-être une fonction sensorielle. Le bord de fuite de sa queue est crénelé, le dessous est couvert de tâches blanches et noires assez caractéristiques, grâce auxquelles chaque individu peut être identifié. Il n'y a pas deux queues de mégaptère présentant des faces ventrales identiques. Les nageoires pectorales du mégaptère de l'Atlantique sont entièrement blanches, celles du mégaptère du Pacifique sont noires sur le dessus et blanches sur le dessous.
La baleine à bosse nage à une vitesse qui ne dépasse pas les 15 km/h. Elle sonde de 3 à 9 minutes (parfois jusqu'à 45 minutes), puis souffle 4 à 8 fois. Elle peut parfois rester longtemps en surface ou à très faible profondeur. Son souffle est sphérique et atteint 3 mètres de hauteur. Pour sonder, la baleine arque fortement son dos et lève sa nageoire caudale hors de l'eau.

Comportement : Les baleines à bosse effectuent des acrobaties aériennes, en frappant la surface de l'eau de leurs nageoires et de leur queue, ou en sautant hors de l'eau. Une baleine à bosse adulte, longue de 15m, peut sortir entièrement de l'eau. Les sauts ont lieu tout au long de l'année, mais plus encore en hiver, dans les zones d'accouplement et de mise bas. Mâles, femelles et même jeunes de l'année se livrent à cette activité.

Voix :
Chant très élaboré, durant de 6 à 35 minutes et autres cris sporadiques ; fréquences de 40 à 5000 Hz.
Pour sonder, le mégaptère arque fortement son dos et lève sa nageoire caudale à la verticale au dessus de l'eau. Souffle jusqu'à 3 mètres, aussi haut que large.

Au Nord et au Sud, on en trouve souvent près des côtes et dans des estuaires.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

La population est estimée (en 20001) à moins de 20 000 individus, réparties en 4 populations distinctes dans l'hémisphère nord et 7 dans l'hémisphère sud. Il est habituel de penser que les populations du Nord et du Sud ne se mélangent pas (elles ne passent pas la ligne de l'équateur), mais il existe des exceptions documentées.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 171, groupe 1
Grand dictionnaire des animaux, Bordas ed, Vol 15, pp 2834 - 2948