BIOLOGIE :

Régime alimentaire :
Elle se nourrit pour une grande part de poissons, en particulier de sprats et d'équilles. Sur les lieux de pêche, elle plonge en piqué, généralement de 1 à 3 m de hauteur, disparaît un instant dans l'eau, puis s'élève, proie au bec. Elle capture aussi des invertébrés marins tels que les crustacés, mollusques et vers. En été, la Sterne pierregarin prend également de nombreux insectes.

Comportement :
Sur les côtes, la sterne Pierre-Garin niche en colonie sur les îlots de sable ou sur les plages de galets, sur les petites îles rocheuses et les récifs, parfois en groupes mixtes avec la sterne arctique. À l'intérieur des terres, niche sur les îlots des lacs ou dans les marais de basse altitude, et les berges rocailleuses des cours d'eau. Ces Sternes fréquentent les rives des grands fleuves, les marais côtiers, les lagunes, les lacs et les côtes. A l'automne, elles regagnent les rivages marins

Habitat
Surtout les côtes marines, mais aussi près des fleuves, lacs. En France, où l'on compte environ 4 500 couples, la Sterne pierregarin niche notamment de la Bretagne à la Vendée, dans le bassin de la Loire, en Camargue et sur les étangs méditerranéens.

Reproduction:
A la fin de mars, et surtout en avril, les Sternes pierregarin reviennent s'installer en colonies sur les îlots de nidification ancrés près des côtes ou sur les grands lacs de l'intérieur. Dans les deltas, elles retrouvent les îles lagunaires fréquentées d'année en année. Les pariades comportent des vols par deux, des salutations bruyantes, poignets décollés du corps, et l'offrande d'un poisson par le mâle. Le nid est une petite cuvette grattée dans le sol par les deux partenaires et parfois garnie de débris végétaux. La ponte a lieu début mai, 1 à 3 oeufs brun olive ou vert olive, plus ou moins tachetés de sombre. La femelle prend la plus grande part des 22 jours de couvaison, tandis que le mâle vaque à la pêche et apporte son butin. Les poussins sont couverts dès la naissance d'un duvet brun pâle très court, les préservant du froid et du regard des prédateurs. Dès qu'ils sont secs, les poussins venant d'éclore rampent hors du nid et se cachent sous les plantes ou à l'ombre des grosses pierres, pour se soustraire aux rayons brûlants du soleil; la chaleur est torride au niveau des galets surchauffés. Les adultes viennent les nourrir au nid, dont ils ne s'éloignent guère; les autres couples se chargent d'ailleurs d'éloigner à coups de bec les poussins égarés. Au-dessus de la colonie, les Sternes vont et viennent en criant, et beaucoup portent un petit poisson brillant dans le bec. 30 jours après leur venue au monde, les jeunes Pierregarins commencent à voler et accompagnent leurs parents dans les tournées de pêche. Jusqu'en août, elle réclament de la nourriture.

Période de nidification : mai ou début juin
Nombre de couvaisons : une couvée
Nombre d'œufs : 2 à 3 œufs crème à brun roussâtre taché de brun foncé Incubation : 22 à 26 jours (mâle et femelle)

Nid : petit creux dans le sable, le gravier

Type de nichoir : utilise des sites de nidification artificiels, comme des îles ou des radeaux dépourvus de couvert végétal. Pour que tous les efforts accomplis ne soient pas vains, il importe de placer le radeau à proximité de ressources alimentaires.
Envol : 4 semaines
Emancipation : Plumage juvénile : 3 mois
Première nidification : 1 à 2 an

MORPHOLOGIE :

Aspect
Ressemble beaucoup à la sterne arctique. Au printemps, bec rouge à pointe noire (noirâtre en automne) ; pattes plus longues. Vues de dessous, les rémiges primaires les plus internes forment une zone claire, translucide.
La Sterne pierregarin se reconnaît à son manteau gris cendré, à sa calotte noire et à son bec rouge à pointe noire. Les pattes sont rouge orangé, et la queue profondément échancrée vaut à l'oiseau le surnom d'hirondelle de mer. Mâle et femelle portent le même plumage.

1 - Sexe : Mâle et femelle sont identiques. En été, ils ont le bec rouge avec la pointe noirâtre, et une culotte noire. 2 - Queue : Les longs filets de sa queue lui ont valu le nom d'hirondelle de mer . 3 - Nid et oeufs : Le nid est une cuvette dans le sol, garnie de coquillages et d'herbes, 2 - 3 oeufs crème tachés de brun y sont pondus. 4 - Jeunes : Des marques brunes sont visibles sur le dos et les ailes.

Voix :
Voix aiguë « kikikiki », cris stridents

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

Migration : Il quitte l'Europe fin août début septembre, pour le Sud du Sahara, l'Afrique du Nord ou encore la Turquie.

Niche en France principalement dans les plaines fluviales (Loire en particulier) et en site côtier breton et méditerranéen (Camargue). Principalement au Zwin, en ce qui concerne la Belgique.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

Guide des oiseaux de France et d'Europe : R.Peterson
Guide des Oisillons et Poussins des oiseaux d'Europe : Delachaux et Niestlé Ed. de Siegfried Hoeher
L'Univers fascinant des animaux Fiche 56, groupe 2
http://photos.oiseaux.net/index.html