Reproduction : Les troupeaux de mâles et de femelles ne se rejoignent qu'en période d'accouplement ayant lieu de décembre à janvier. La gestation dure 5,5 mois. De fin-mai à début-juin, la femelle met au monde un "cabri" - rarement 2 - qu'elle allaite environ 6 mois. Les femelles restent avec la horde maternelle, les mâles la quittent dans leur 2ème année. Maturité sexuelle dès 3 ans.

Le bouquetin est une espèce de chèvre sauvage caractérisée par les énormes cornes incurvées vers l'arrière qui, chez le mâle, mesurent entre 70 et 140 cm ; celles de la femelle sont plus courtes. Le bouquetin des Alpes mesure entre 65 et 105 cm de hauteur au garrot, change de couleur selon la saison en passant du brun roussâtre au gris brunâtre, et s'associe en groupes de célibataires et en troupeaux de dix à vingt femelles.

1 - Cornes : Grandes épaisses, recourbées vers l'arrière et marquées d'épais bourrelets. La femelle a des cornes plus petites, celles du mâle grandissent avec l'âge. 2 - Tête : Longue, avec de petites oreilles, des narines obliques et la barbe caractéristique des chèvres. 3 - Pieds : Les doigts sont enchâssés dans des étuis cornés artiodactyles (à doigts pairs) formants des sabots. 4 - Queue : Courte et aplatie, recouvrant à sa base des glandes odoriférantes. 5- Corps : Celui d'une chèvre avec un pelage brun grisâtre marqué un peu de noir. Celui du mâle dégage une odeur puissante.

Comportement : Le bouquetin des Alpes a le pied très sûr et est réputé pour son agilité à sauter entre les saillies rocheuses.
Diurne et crépusculaire (période d'alimentation). Excellent grimpeur, évoluant dans les parois rocheuses les plus abruptes avec une aisance déconcertante. Femelles et jeunes vivent en petits groupes, les mâles se rassemblent également en troupeaux (jusqu'à 30 individus). Au moment de la reproduction, les mâles s'attribuent un groupe de femelles, parfois à l'issue de violents combats. En hiver, ils demeurent en général entre 2000 et 2800 m d'altitude.

Voix :

On le trouve sur les terrains escarpés, entre la limite des forêts et celle des neiges, dans les Alpes.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

Sévèrement chassés, ils ont été, à une certaine époque, réduits à un unique groupe dans le parc national du Grand Paradis, en Italie. Ils sont aujourd'hui protégés et en cours de réintroduction dans les Alpes. En France, le Bouquetin des Alpes est présent dans le parc national de la Vanoise, dans le parc national du Mercantour, dans les Hautes-Alpes, en Haute-Savoie, dans l'Isère et en Savoie. Sa répartition altitudinale va d'environ 1000 jusqu'à plus de 3000 mètres.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 64, groupe 1
Grand dictionnaire des animaux, Bordas ed, Vol 15, pp 2834 - 2948