BIOLOGIE :

Régime alimentaire :
A base de rongeurs et d'oiseaux ; la chouette effraie recherche particulièrement les musaraignes et les campagnols attrapés en volant très bas.

Comportement :
La chouette effraie est un oiseau essentiellement nocturne, ne commençant généralement à chasser qu'en pleine obscurité, bien qu'elle puisse chasser dès le crépuscule ou juste avant le lever du jour. Son plumage pâle et sont vol fantomatique lui ont donné le surnom de "dame blanche". Son nom de chouette "effraie" lui vient de son cri strident et perçant. On l'appelle aussi l'effraie des clochers à cause de son habitude de nicher dans les clochers.
Elle construit son nid aussi dans les ruines, les trous des arbres et les crevasses des rochers, les granges et les fermes. La chouette effraie chasse souvent ses proies favorites, campagnols, souris et musaraignes et de petits oiseaux, le long des routes secondaires en volant à basse altitude, ce qui, malheureusement, lui fait souvent heurter des véhicules. Très sensible aux hivers rigoureux, durant lesquels on enregistre de très grosses pertes, la Chouette effraie occupe volontiers les nichoirs artificiels qu'on peut lui proposer, car le déclin des méthodes agricoles traditionnelles a réduit le nombre de sites naturels disponibles. De nombreux agriculteurs ont essayé de remédier à ce problème en leur installant des nichoirs artificiels.

Habitat
La chouette effraie aime les espaces cultivés ouverts, surtout en plaine et en bordure des villages et des petites agglomérations.

Reproduction:

Période de nidification : Mars à juillet
Nombre de couvaisons : une couvée par an, très rarement deux.
Nombre d'œufs : 4 à 7 œufs blancs Incubation : 4 et 5 semaines (femelle)

Nid : Elle n'utilise pas de matériaux de construction, les œufs sont souvent pondus au milieu des pelotes de réjection.

Type de nichoir : Ces dernières années, la nidification a été favorisée par la création de nichoirs artificiels
Petits nidicoles
Envol : 7 à 12 semaines
Plumage juvénile : sans
Première nidification : un ou deux ans

MORPHOLOGIE :

Aspect
La chouette effraie est un oiseau de taille moyenne, au plumage très pâle, apparaissant blanc en vol. La partie supérieure est beige orangé et gris, délicatement parsemée de taches bleuâtres. La partie inférieure et le dessous des ailes sont blancs. Le motif de la face présente la forme d'un cœur très caractéristique, avec des yeux noirs perçants regardant de face. Portée en vol par de grandes ailes arrondies, tendues en " V " quand elle descend au sol à la recherche de nourriture.

L'ouïe de l'effraie : Elle est excellente. Une bonne part de son cerveau est dévolue au traitement des sons qu'elle perçoit. Les oreilles sont placées asymétriquement sur le crâne. L'une est située à hauteur de front et l'autre à celles des narines. Les oreilles sont si sensibles qu'elles sont entourées de faisceaux de courtes plumes qui peuvent en protéger le délicat mécanisme en cas de bruit trop fort. Le calme régnant, ses pavillons sont écartées afin de capter les bruits infimes de ses plus petites proies. Rien qu'avec ses oreilles l'effraie peut déterminer la position du rongeur. Elle est en effet capable d'évaluer la fraction de temps écoulé à l'arrivée du même son à chaque oreille, comme l'homme mais avec une précision bien supérieure.

Oisillons : Duvet blanc, assez clairsemé sur la face inférieure; tarses emplumés jusqu'aux doigts. Deuxième duvet blanc, teinté de gris brun dessus, jaunâtre dessous. Poids : 14-15g. Iris brun noir. Cire brun jaunâtre.

Plumage juvénile : Absolument semblable à celui de l'adulte dont on ne peut le distinguer. Dessus jaune orangé et gris avec de petites taches blanches et noires; dessous blanc ou jaune roussâtre, pointillé de brun foncé. Quelques duvets blancs restent parfois accrochés aux plumes.

Voix :
Le cri territorial du mâle, perceptible dès février, est un long ululement rauque.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

Largement répandue en Belgique et dans toute la France, avec plus de régularité dans le Nord-Est et l'Ouest. Effectifs en régression.

Aire de répartition

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

Guide des oiseaux de france et d'Europe : R.Peterson
Guide des Oisillons et Poussins des oiseaux d'Europe : Delachaux et Niestlé Ed. de Siegfried Hoeher
L'Univers fascinant des animaux Fiche 2, groupe 2
http://photos.oiseaux.net/index.html