BIOLOGIE :


Régime alimentaire :
Le Crave à bec rouge cherche sa nourriture à terre : invertébrés, baies, insectes, vers, araignées, mollusques, graines.

Comportement :
Souvent confiant, le Crave à bec rouge peut être approché. Grégaire en dehors de la période de nidification, il peut néanmoins former des petites colonies quand les sites de nidification sont appropriés. On peut le rencontrer parfois aussi en compagnie du Chocard à bec jaune. Après avoir niché, ils forment des petites troupes. Le vol du Crave à bec rouge est puissant et élégant. Il plane fréquemment en utilisant les ascendances, mais peut aussi exécuter un vol acrobatique. Avec facilité, il effectue alors toutes sortes de figures aériennes, avec des glissades, des vrilles, des balancements et des piqués avec les ailes repliées.

Habitat
Parois abruptes et ravins, falaises des montagnes et de certaines côtes, carrières, alpages et prairies avoisinantes. En montagne, il partage parfois des milieux identiques avec le Chocard à bec jaune, mais on le rencontre à des altitudes inférieures (1000-3000 mètres), mais parfois localement plus haut (jusque vers 3 600 mètres). Il niche dans des crevasses de rochers, à l'entrée de petites grottes sur une corniche, sous un surplomb, parfois dans un bâtiment ou une ruine.

Reproduction:
Les parades entre futurs partenaires comprennent des démonstrations au sol et de spectaculaires évolutions aériennes. Deux mâles s'approchent parfois d'une même femelle, se défiant alors, plumes gonflées, ailes pendantes, queue dressée et tête baissée.
La nidification n'a pas toujours lieu au sein de colonies, bien que les couples puissent être proches dans les secteurs propices. Le site peut-être une corniche ou une cavité dans une falaise, un trou dans un édifice en ruine.

Période de nidification : avril - juin
Nombre de couvaisons : une ponte.
Nombre d'œufs : 3-5 œufs brun maculé de vert très pâle.
Incubation : couvés par la femelle pendant 17-18 jours.

Nid : situé sur une corniche, dans une anfractuosité, une grotte, parfois même sur une cavité de bâtiment. Constitué de brindilles, d'herbes, de laine, il est bâti par le mâle et la femelle.

Jeunes : nidicoles.
Envol : à 38 jours, mâle et femelle.
Emancipation : 31-41 jours.
Plumage juvénile : sans.
Première nidification : une année.

MORPHOLOGIE :

Aspect
Le Crave à bec rouge est le seul corvidé européen qui ait un long bec rouge. Son long bec incurvé le distingue du chocard à bec jaune. Ses pattes, également rouges sont assez longues. Son plumage est noir à reflets métalliques, surtout sur la poitrine. Ses ailes, assez longues, sont de largeur uniforme jusqu'au corps. Elles sont profondément " digitées ". Sa queue, large et carrée, est plus courte que celle du Chocard. Chez l'oiseau posé, le bout des ailes atteint celui de la queue ; chez le Chocard à bec jaune, elle dépasse nettement le bout des ailes. Les deux sexes sont semblables et les jeunes ont le bec rouge-orangé, un peu plus court que chez l'adulte, mais pour le reste, sont assez semblables à leurs parents.

1 - Bec : Rouge vif, pointu et arqué. Sert à fouiller le sol et les nids de fourmis. 2 - Plumage : l'adulte est d'un noir brillant. Le juvénile est plus terne et possède un bec jaune orangé. 3 - Oeufs : D'ordinaire 3 à 5 ; tachetés mais sujets à des variations de couleurs. 4 - Vol : Révèle des ailes larges à bout échancré. Le crave est réputé pour ses acrobaties aériennes. Seul ou en groupe, il vole au ras des falaises, plongeant, remontant et se retournant même sur le dos.

Voix :
Cri de contact caractéristique, souvent émis en vol, " tchiak " un peu sifflant et légèrement descendant, accompagné de détails variables, donnant toute une gamme de cris : " tchiaa ", " tchrèa ", " tchraah ", " tchi-ah ".

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

Migration : Sédentaire, mais en hiver, déplacements locaux des populations montagnardes liés aux mauvaises conditions météorologiques.


Iles Britaniques et sud de l'Europe, Afrique du nord et îles Canaries, Ethiopie, Turquie et, vers l'est, jusqu'au sud de la Sibérie et au nord de la Chine.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

Guide des oiseaux de France et d'Europe : R.Peterson
Guide des Oisillons et Poussins des oiseaux d'Europe : Delachaux et Niestlé Ed. de Siegfried Hoeher
L'Univers fascinant des animaux Fiche 133, groupe 2
http://photos.oiseaux.net/index.html