BIOLOGIE :

Juché sur d'interminables pattes, le flamant rose arpente les lagunes et plonge la tête dans l'eau, bec à l'envers, à la recherche de menus invertébrés dont il se nourrit.

Régime alimentaire :
Le flamant est capable de profiter d'une abondante nourriture inacessible aux autres oiseaux. Son bec adapté lui permet de manger des protozoaires et des algues mais aussi des crustacés, des mollusques et des insectes.
Il filtre sa nourriture, telle la baleine bleue avec ses fanons, grâce aux lamelles de son bec qui retiennent les corpuscules contenus dans l'eau. Ses longues pattes lui permettent de patauger en eau profonde tandis que son cou allongé autorise la prospection du fond vaseux, en quête de nourriture.

Comportement :
Les groupes de Flamant rose en gagnage sondent simultanément l'eau à la recherche d'invertébrés: la tête dans l'eau et les pattes remuant pour mettre en suspension la vase. Au repos, ils se tiennent souvent sur une patte et la tête fourrée dans les plumes.

Photographie Alain Fossé

Habitat :
Le Flamant rose est un oiseau côtier lié aux eaux saumâtres: son habitat privilégié est constitué par les lagunes et étangs littoraux, notamment dans les deltas des grands fleuves comme le Rhône.

Reproduction :
Le Flamant niche en vastes colonies pouvant atteindre plusieurs milliers de couples. Elles se situent sur des îlots vaseux. Les 2 adultes construisent une coupe surélevée en terre où la femelle déposera l'oeuf unique annuel. L'incubation est assurée pendant 28 à 31 jours par les 2 partenaires. Les jeunes (semi-nidifuges: ils quittent le nid après 10 jours) sont rassemblés en "crèche" sous la surveillance des adultes. Les parents les nourrissent d'un liquide nourrissant qu'ils versent dans le bec des rejetons. Ces derniers prennent leur premier envol au bout de 10 à 11 semaines. Après leur émancipation, ils réalisent une migration (généralement directe via la mer Méditerranée) vers l'Afrique du Nord.

Période de nidification : avril à août
Nombre de couvaisons : une par an.
Nombre d'œufs : 1, blanc cassé
Incubation : 28 à 31 jours (par les 2)
Envol : à 10 à 11 semaines.

MORPHOLOGIE :

Aspect :
La femelle est plus petite que le mâle. L'espèce est inconfondable: l'oiseau posé présente un corps entièrement rose clair, de longues pattes roses palmées , un bec court et recourbé à pointe noire. En vol, la silhouette caractéristique est très allongée (pattes et cou tendus): les ailes sont alors bien visibles. Les rémiges primaires et secondaires sont entièrement noires et les couvertures rose vif avec des nuances tendant vers le blanc. Les immatures (juvéniles ou subadultes) sont peu colorés: les pattes sont sombres, le cou et le dessous blanc sale et le dessus marqué de brun. La couleur rose apparaît au cours des années jusqu'à 4 à 7 ans où l'intensité est à son maximum.
Ce grand oiseau vole généralement en groupes: la silhouette allongée est typique avec le cou et les pattes allongés. Malgré la masse de l'oiseau, le vol reste direct et énergique.

1 - Pour se nourrir, le flamant renverse son bec sous l'eau. Il l'ouvre ensuite un peu et pompe l'eau d'un retrait de la langue, les plus grosses particules étant stoppées par des lamelles cornées. Ensuite le flamant referme davantage le bec et chasse l'eau avec sa langue. Les petits invertébrés sont alors retenus par le filtre des lamelles plus resserrées.

Voix :
Les cris du Flamant rose rappellent curieusement les émissions sonores bruyantes des oies et autres bernaches: le Flamant cancanne! Cet oiseau très social est particulièrement expressif: un véritable brouhaha règne dans les colonies.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :


En France et dans les autres pays du bassin méditerranéen, le Flamant rose est représenté par la sous-espèce "roseus". La sous-espèce nominale "Phoenicopterus ruber ruber" appelée Flamant des Caraïbes vit sur le continent américain, dans les Caraïbes et les Galapagos. Cet oiseau est une véritable curiosité de l'avifaune européenne avec une silhouette et des colorations uniques sur le continent: c'est la seule espèce de Phoenicoptéridé (famille des flamants) représentée en Europe. Seules la France et l'Espagne hébergent des colonies nicheuses en Europe.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

Guide des oiseaux de France et d'Europe : R.Peterson
Guide des Oisillons et Poussins des oiseaux d'Europe : Delachaux et Niestlé Ed. de Siegfried Hoeher
L'Univers fascinant des animaux Fiche 31, groupe 2
http://photos.oiseaux.net/index.html