BIOLOGIE :

Egalement appelé colugo, le galéopithèque est un mammifère capable d'effectué de longs vols planés pour se déplacer d'arbre en arbre dans les forêts pluviales du Sud-Est asiatique.

Régime alimentaire : Actif la nuit, le galéopithèque se nourrit exclusivement de matière végétale, surtout de feuilles et de bourgeons de divers types d'arbres.
pour manger, il saisit une petite branche à l'aide de ses membres antérieurs et en arrache les feuilles avec sa langue et ses incisives inférieures. Sa denture primitive, qui ressemble à un peigne, lui sert aussi bien à râper les végétaux qu'à nettoyer sa fourrure.
Comme les feuilles ont une faible valeur nutritive, le galéopithèque doit en absorber une grande quantité. Son appareil digestif est spécialement adapté à l'assimilation d'une telle masse végétale.

Reproduction : On connaît mal la reproduction du galéopithèque. Les accouplements ont lieu de janvier à mars. Et, au terme d'une gestation de soixante jours, la femelle met bas un unique petit dont le développement n'est pas encore achevé.
Pendant plusieurs semaines le jeune ne quitte pas sa mère qui le trans porte avec elle dans ses déplacements le long des branches, enveloppé dans une sorte de "hamac" constitué par les replis de son patagium.
C'est là qu'il achève son développement jusqu'à son sevrage, un peu comme un jeune marsupial dans la poche de sa mère.

Longévité : 20 ans.

MORPHOLOGIE :

D'une taille comparable à celle d'un chat, il a un corps élancé, aux membres bien développés et munis de 5 doigts armés de courtes griffes recourbées. La forme de la tête rappelle celle d'un chien. Le cou est long. Un patagium entoure tout le corps, y compris la queue, et ne laisse libre que la tête ; il permet des vols planés de plusieurs dizaines de mètres. Le corps comme le patagium sont revêtus d'un pelage doux et épais, de teinte brune ou grise, tacheté de blanc sur les parties supérieures et de fauve ou de jaunâtre sur les parties inférieures.

1 - Pelage : Grisâtre, avec des nuances brun-roux. Légèrement plus clair chez l'espèce de Malaisie, avec plus de gris, moins de brun et davantage de marbrures blanches. Cette fourrure constitue un bon camouflage quand l'animal s'accroche à une branche ou un tronc d'arbre. 2 - Yeux : Grands et ronds. Le galéopithèque a une très bonne vue. Il est capable d'apprècier la distance d'un arbre à l'autre dans l'obscurité. 3 - Griffes : Fortes et pointues, assurent des prises très solides. 4 - Vol plané : Les deux espèces sont les seuls représentants de l'ordre des dermoptères, dont le nom signifie "ailes membraneuses". Cette appellation est due au repli de peau, le patagium, qui s'étend entre la base de la tête, les flancs et l'extrémité des membres et de la queue. Cette membrane peut atteindre près de 60 cm de large quand elle est déployée ; elle fait alors office de parachute et permet ainsi à l'animal de palner sur de grandes distances.

L'espèce des Philippines est circonscrite à l'archipel dont elle porte le nom, alors que l'espèce de Malaisie est largement répandue dans la plus grande partie du Sud-Est asiatique. Les deux espèces sont presque identiques, celle des Philippines étant toutefois plus petite et plus sombre.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :
L'espèce de Malaisie est répandue dans les forêts pluviales d'une grande partie du Sud-Est asiatique.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 284, groupe 1
Grand dictionnaire des animaux, Bordas ed,Vol 2, pp 335