Les Myrmécophagidés ou fourmiliers, au corps robuste et allongé, complètement édentés, ont un museau presque tubulaire, une fente buccale courte et étroite laissant passer une langue vermiforme; il existe 3 genres actuels: ceux du tamanoir, du tamandua et du myrmidon.
C'est un animal solitaire essentiellement nocturne.

Régime alimentaire : Ces trois espèces ne se ressemblent pas, si ce n'est par leur régime alimentaire particulier. Ainsi que l'indique leur nom, ces animaux se nourrissent exclusivement de fourmis et de termites, qu'ils se procurent en éventrant les parois très dures des colonies puis en introduisant leur longue langue enduite de salive visqueuse au coeur des nids.

Longévité : 14 ans.

MORPHOLOGIE :

Tête caractéristique des fourmiliers, avec un museau tabulaire long et fin, convexe, sans dents, nu à l'extrémité, et de petits yeux. En Guyane, le pelage est à dominante beige-marron clair, plus ou moins uni avec parfois une zone plus ou moins marquée de poils plus foncés, couvrant le bas du dos, le ventre et autour des épaules jusqu'à la poitrine ("veste"). Queue longue, préhensile, poilue à la base et à peau nue et tacheté à l'extrémité. Pattes avant pourvues de 4 griffes puissantes, lui donnant une démarche au sol caractéristique avec les griffes vers l'intérieur, posant la face externe de la "main" au sol. Pattes postérieures à 5 griffes plus petites. Sa grande langue fine et extensible, recouverte de salive collante, lui permet d'attraper les insectes (fourmis/termites) dont il se nourrit, sur les arbres ou après avoir éventré leur nid avec ses griffes puissantes. A la fois diurne et nocturne, arboricole ou au sol. Menacé, il se dresse sur ses pattes arrières et fait face à l'agresseur. Le jeune, unique, est porté sur le dos de sa mère.

Identification : Les deux espèces portent une fourrure épaisse de poils rudes. La couleur de base est brun clair, mais l'espèce du nord porte sur le dos une large tache noire qui atteint le cou et le dessous, à la manière d'un gilet. 1 - Langue : Peut atteindre 40 cm de long. Le tamandua n'a pas de dents et lèche sa nourriture avec sa langue. 2 - Queue : Longue, écailleuse, parteillement dénudée, contrairement à celle du fourmilier géant. C'est un ciquième membre qui agrippe les branches pour aider l'animal à grimper.

Voix : Ses moyens de communications les plus importants sont un sifflement sonore ou des émissions nauséabondes.

Crâne A : Vue de profil avec la mandibule   B : Face basilaire C : Face supérieure

 

MILIEU :

Le tamandua vit surtout en lisière de forêt et dans les zones de savane arborée de l'Amérique du sud, mais on le trove aussi dans la brousse, sur le steppe et dans les forêts feuillus, de montagne ou tropicales.

RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE :

L'aire de répartition des tamanduas recoupe du fourmilier géant, du sud du Mexique à l'Argentine. L'espèce du nord vit également à trinidad.

RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES :

L'Univers fascinant des animaux Fiche 217, groupe 1
PP. Grassé, traité de zoologie, Tome XVII (fasc. II), pp 1509 - 1510